Грег бесцельно брёл поздно вечером по центру города. Его не заботило, куда идти и зачем, он двигался будто на автопилоте, пока разум пытался найти хоть какое-то объяснение событиям последних нескольких десятков лет… Воздух был тяжёлый и терпкий, хоть и после дождя — отовсюду смердило, а под ногами везде были мягкие, но упругие шарики воды, отскакивающие от всех поверхностей…
Несколько десятилетий назад все мировые государства объявили о катастрофе планетарного масштаба. Нет, это не был ни зомби-апокалипсис, ни астероид или вторжение инопланетян, а нечто невероятное — вода на всём земном шаре перестала впитываться. Вода стала как бы отдельной от всего сущего самостоятельной системой: она больше не взаимодействовала с химическими элементами совсем. Можно было лишь соединять воду в огромную шарообразную каплю либо отщипнуть текучую сферу, такую же, но поменьше. Словно муравей и капля росы. Бесполезная жидкая сопля! — Грег мучительно помотал головой, будто от этого исчезнут мысли. А точнее одна — «Как же так вышло?!»
Сначала это было локальное пятно в Тихом океане, будто прозрачное растительное масло. Оно стремительно распространялось, а морские течения разнесли это по другим океанам. Испарения такой воды, превращаясь в облака, заражали пресную воду и резервуары. За пару месяцев обычной воды больше не осталось — во всяком случае, так нам говорили правительства и СМИ… А в первое время они много что говорили: страны обвиняли друг друга в химической войне и секретных экспериментах, кто-то пытался доказать, что этот «вирус» занёс на Землю астероид, кто-то кричал про заговор масонов или экологов, а тем временем мировая элита спасала остатки воды в своих бункерах… В те годы страны чуть было не уничтожили друг друга, но каждому государству пришлось разгребать беспорядки и самоубийства на улицах — непроглядный хаос! Каждый был сам за себя, выживал кто как мог. Грег не исключение…
В те годы начался голод. Заражённую воду пить было, в лучшем случае, бесполезно, так как она не впитывалась и не контактировала ни с чем: в худшем случае вода просто выходила в унитаз либо блокировала ЖКТ — фатальная ошибка, несовместимая с жизнью. Сначала люди грабили магазины с незаражённой водой, потом убивали друг друга, но большинство погибало от обезвоживания и бессилия. Без воды привычную еду больше не вырастить и уж тем более не выловить — вся рыба погибла практически сразу. Животные и растения следом за ними. Мир превратился в пустыню и ненужную воду.
Конечно, спустя ещё время, остатки человечества объединились в один город и запустили производство продуктов и питья для жизни из того, что могли. Синтетические желе и витамины смогли восполнить воду и еду, люди адаптировались и сплотились. Сложно сказать, что человек как существо стал похож на прежнего себя — будто ходячие мертвецы или пришельцы: тощие, обтянутые сухой и обвисшей кожей, грязные и вонючие строили новый мир, город будущего…
Грег, как и все, работал на благо цивилизации, но это жутко выматывало… Он всё брёл куда-то, пока вода чавкала под ногами, разлетаясь на более мелкие капли. Ну, хоть не страшно промокнуть — вода всё равно не впитывалась в одежду, да и зонтики — уже забытое прошлое. Мимо мужчины по шоссе проехала беспилотная водоуборочная машина, собирая «шарики» дождя в резервуар. Завтра эта машина отправится на очередной завод, где, например, работал и Грег. Опять на работу… Даже после апокалипсиса ты должен ходить на работу! Этот водный материал или «аквариал» (так прозвали «бесполезную» воду), собирают и отвозят специальные уборочные машины, чем-то похожие на большие пылесосы с баком для воды. Затем собранную воду везут на завод, её используют как «набивку» для разных конструкций и предметов быта: если взять синтетическую герметичную форму (что-то вроде латекса) и залить в неё воду, закрыв клапан, то получим, например, мягкую и упругую мебель. А если добавить нагревательный элемент, то тёплый матрас, одеяло или даже термоодежду. Из герметичных плотных блоков с водой разных форм, толщины и прозрачности теперь создаются стройматериалы и окна, жёсткая мебель и товары для дома. Дёшево и легко в изготовлении. Главное — избегать испарения воды, иначе ты можешь задохнуться, поэтому на заводах работают в специальных масках. Конечно, есть и противники использования аквариала — некоторые считают, что рано или поздно мы исчерпаем все ресурсы, и надо придумывать альтернативные источники материалов. Грег усмехнулся и выругался вслух: «А ведь когда-то все кричали, что надо беречь воду и экологию, ой-ё-ёй, мол, мы убиваем планету и себя! Кретины! Как вам такая божественная комедия теперь?!»
Грег остановился и уставился куда-то вверх. Единичные капли после дождя упали на лицо и щекотливо скатились вниз, будто в подтверждение возмущения мужчины. Он устал, надо зайти в магазин и взять что-то, чтобы заесть эту депрессию.
Магазин оказался неподалёку, подсвеченный неоном сквозь полупрозрачные водяные блоки, имитирующие матовое стекло. Круглосуточный супермаркет чем-то напоминал те, что были лет 30 назад, только с разницей, что вся еда и питьё теперь синтезировались и на вкус были как прессованная туалетная бумага с разными вкусами: на завтрак, обед, ужин и унылый десерт. Вся еда готова к употреблению, нынче посуды не существует, как и средства для её мытья. Кстати о средствах! В отделе химии и гигиены были в основном щётки, чтобы счищать грязь с тела, либо очищающие гели, вступающие в реакцию с кожей. Ещё всякое модное барахло для дредов, ну и конечно же специальные фильтры для носа — чтобы не чувствовать пот и вонь от других людей. Всё изменилось.
Грег взял немного еды и желе, восполняющее влагу в организме, и вышел на улицу. Уже ночь. Съев содержимое, он почувствовал некое облегчение, хотя и понимал, что ту жизнь — с нормальным горячим душем, сочным стейком и виски в придачу — уже не вернуть. Хотя, кто знает, кто знает… Мир так быстро менялся в последнее время — не знаешь, что ещё может случиться. Как же так всё вышло? Это уже не важно. Что ж, пора возвращаться домой — завтра снова идти на завод аквариала, смотреть на ту воду, которая когда-то дала жизнь всему живому. Когда-то…